缓浮了上来。
她挪到陈维身边，动作轻柔却不容拒绝地检查他手臂上的伤。那不仅仅是物理层面的灼伤，皮肤下仿佛还残留着一丝极其微弱的、属于“回响之癌”的阴冷侵蚀气息，以及一种……更深层的、与第九回响核心碎片融合后带来的、难以言喻的本质改变的征兆。
“陈维，”艾琳的声音很轻，却带着一种不容回避的认真，“你感觉怎么样？不仅仅是身体。”
陈维虚弱地睁开眼，对上艾琳那双仿佛能看透人心的眼眸。他沉默了一下，感受着体内的情况。精神海依旧混乱剧痛，烛龙回响的力量因为过度使用和之前的冲击而变得晦涩。但除此之外，似乎还有一种极其微弱的、陌生的……宁静与悲伤的基调，如同背景音般萦绕在灵魂深处，源自那枚与他意识有过短暂连接的骨钥。
“我……还好。”他避重就轻，下意识地握紧了骨钥，“核心碎片在里面，它很……安静。”
艾琳的眉头微不可查地蹙起。安静？一块代表着宇宙平衡基石之一的碎片，刚刚经历了被寄生、剥离、险些被吞噬的灾难，此刻只是“安静”地待在一把钥匙里？这本身就不正常。
她的疑虑更深了。
她想起了维克多教授曾经的警告。教授在深入研究第九回响相关文献后，曾隐晦地提到过，与这种涉及世界本源规则的力量接触，尤其是以“容器”或“桥梁”的方式，其风险远超想象。不仅仅是肉体的消亡或精神的污染，更可能是一种存在层面的同化与取代。
陈维刚才为了拯救那块核心碎片，几乎是以自身意识为媒介，强行进行了连接。这个过程，真的对他没有任何影响吗？那块碎片，真的如它表现出来的那样纯粹无害吗？还有那枚突然献祭的玉佩……这一切，都透着一股难以言喻的诡异。
而索恩……
艾琳的目光又扫了一眼正在洞口附近警戒的索恩副组长。这个秩序铁冕的成员，他的行为同样充满了矛盾。他看似粗鲁不羁，实则精明果断。他救了他们，多次与静默者对抗，但……他的目的究竟是什么？仅仅是因为看不惯静默者的行事风格？还是秩序铁冕内部另有打算？他对于第九回响和核心碎片的态度，也模糊不清。
信任，在这一刻变得脆弱而珍贵。
陈维察觉到了艾琳的沉默和审视的目光，他心中微微一沉。他理解艾琳的担忧，连他自己，对于刚才发生的一切和此刻体内的微妙变化，都充满了不确定和一丝……恐惧。但他没有选择。
“艾琳
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