北境冰原的异常以惊人的速度升级。
最初只是疫苗树的枯萎，但三天后，枯萎区域开始出现更诡异的现象：
死亡的寒渊树并没有腐烂，而是“转化”成了某种半植物半动物的畸变体。它们的树干开裂，伸出肉质的触须；枝叶硬化成骨刺状的结构；根系从地下拔出，像节肢动物的腿一样支撑躯体移动。
这些畸变体具有高度攻击性，会主动袭击任何靠近的生命，并将受害者“同化”，被触须刺中的疫苗树会在几刻钟内发生同样的畸变，动物则会被分解吸收，成为畸变体生长的养分。
畸变体的数量在指数级增长。
从最初的几十个，到几百个，到几千个……它们像瘟疫一样在北境冰原蔓延，所过之处，疫苗树网络被彻底破坏。
“必须立即清除！”北境要塞的指挥官在紧急通讯中嘶喊，“这些东西的扩散速度太快了！如果让它们突破冰原，进入人口密集区，后果不堪设想！”
方舟中心，紧急作战会议召开。
全息屏幕上，实时传输着北境的画面：
茫茫冰原上，无数扭曲的畸变体在蠕动，它们聚集在一起，形成一个个令人作呕的“巢穴”。巢穴中央，那些埋藏在冰层下的卵正在陆续孵化，每一颗卵破裂，都会爬出一只新的、更强大的畸变体。
“这些生物……具有明显的‘人工培育’特征。”埃塔分析着畸变体的基因数据，“它们的遗传编码中，有大量来自疫苗树的片段，但被某种技术强制改写和重组。更关键的是，我在它们的核心发现了一段‘控制序列’，与墨渊那株‘神之苗’的编码同源度达到99.7%。”
“所以是墨渊干的。”赵虎握紧了拳头，半机械右臂发出轻微的嗡鸣，“他一直在暗中培育这些东西！现在终于放出来了！”
“但他的目的是什么？”白雨皱眉，“摧毁疫苗树网络？那对他有什么好处？如果天衍界被清除部队毁灭，他也会死。”
“除非……他根本不在乎天衍界是否被毁灭。”林澈沉声道，“或者，他有自信在毁灭的情况下幸存，甚至……从中获得某种利益。”
就在这时，一名技术人员冲进会议室：“报告！医疗中心地下七层，墨渊的房间……空了！”
“什么？！”所有人都站了起来。
“监控显示，十分钟前一切正常。但当我们派人去例行检查时，发现房间内空无一人，那株‘神之苗’也不见了。房间的墙壁上有一个新开的洞，
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