曾封口的素白信封。
萧纵拿起那封信，就着火光展开。
信纸是上好的宣纸，墨迹清晰，字迹端正中带着一丝不易察觉的颤抖。
“北镇抚司萧指挥使亲启：”
“当足下见此信时，刘某想必已是一具焦骨，葬身火海矣。此乃刘某自择之路，非为人所迫，实为情势所逼，不得不为。”
“五皇子朱由榞虽已伏法，然其党羽根系复杂，非一日可尽除。殿下生母早逝，自幼由贤妃娘娘抚养，情分非同一般。贤妃母族乃杭城望族，根基深厚，于江南之地颇有经营。刘某掌江南粮储调运多年，其间关窍，知之甚深，亦不免……卷入其中。”
看到此处，萧纵眼神一凛。
“五皇子事败，贤妃及其母族为求自保，断尾求生，清除知情者势在必行。刘某若活，必为其眼中钉、肉中刺，累及家小，祸及满门。彼等势力盘根错节，明枪易躲，暗箭难防。与其终日惶惶，累及无辜，不若刘某自行了断，一了百了。”
“然，刘某亦不甘就此默默赴死，令蠹虫逍遥，令真相永埋。故设此局，服毒引火，假作意外或自戕，实为金蝉脱壳之计——脱去刘某此身累赘，以求保全妻儿老小性命无虞。此火一燃，贤妃及其党羽或以为刘某已携秘密灰飞烟灭，或可稍缓追杀之念，为刘某家眷争得一线生机。”
“石台下账簿，乃刘某私下秘录，详载近年江南粮储非常之调运、暗中之流向，及与杭城某几家商号之异常往来。其中牵扯，或可窥见贤妃母族于江南钱粮之影。此账真伪，萧大人明察秋毫，自可分辨。”
“刘某自知罪孽深重，难逃法网，亦无颜求大人宽宥。唯恳请大人，念在刘某以死赎罪、曝露隐秘之微功，若有可能，暗中关照刘某家眷，使其不至流离失所，刘某于九泉之下，亦感大人恩德。”
“罪臣刘诚钢绝笔。”
信纸的最后，字迹略显潦草，力透纸背，仿佛用尽了书写者最后的心力与期盼。
萧纵缓缓折起信纸，面色沉凝如水。
他拿起石台上那本蓝布账簿，随手翻开几页，里面密密麻麻记录着时间、地点、数量、经手人代号以及一些隐晦的备注，条理清晰，却暗藏玄机。
苏乔在一旁，虽未看到信的全部内容，但从萧纵的神色和只言片语中，已大致明白了刘诚钢这出自焚大戏背后的惨烈与无奈。以身为饵，以死为盾，既是为了保护家人，也是为了在绝境中，将最重要的线索，递到最有能力追查到底的人手中。
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