苏乔组织着语言，将心中那点隐隐的不安与疑窦说出来：“你看，谢临渊……不，三皇子朱晏清，他当时复命时说，陛下双眼通红。一个臣子的死，哪怕是心腹重臣，真的会让一位帝王……落泪吗？尤其是，这位臣子的死，还是他本人默许甚至推动的测试的一部分。”
她抬起眼，试图捕捉萧纵眼中的情绪：“你父亲与陛下，是君臣，是心腹，这份情谊或许深厚。但帝王之泪，何其珍贵？为臣子而流……史书上都少见。这眼泪里，除了你刚才说的愧疚，会不会还有别的？比如……不得已的痛心？或者，连陛下自己都无法完全掌控局面的……某种震惊与懊悔？”
她的话，像一颗小石子投入萧纵看似平静的心湖，激起了细微的涟漪。
他确实从未深想过父亲死后陛下的具体反应，仇恨与追寻真相的迫切占据了他大部分思绪。
此刻经苏乔一提，那双眼通红的描述，确实显得有些不寻常。
苏乔见他沉默，知道他听进去了，便继续沿着这个思路往下说，语气更加谨慎：“我并非要为陛下开脱。你父母的惨死，归根结底，源于他那冷酷的测试，这是不争的事实。但是阿纵，这事……仔细想来，不见得全然是陛下直接授意或乐见其成。他或许给了三皇子证明自己的压力和模糊的暗示，却未必料到三皇子会用如此极端、如此惨烈的方式，且目标直接指向他倚重的心腹。”
她顿了顿，声音更轻，带着一丝不忍却又不得不说的清醒：“我的意思是，陛下可能默许甚至鼓励了某种展示能力的行为，却未预料到后果如此失控，直接折损了他自己的臂膀。所以，那双眼通红，或许是震惊于儿子的狠辣超出预期，或许是痛惜失去股肱之臣的真心实意，又或者……两者皆有，夹杂着对失控局面的懊恼。”
她仰头看着他线条冷硬的下颌，轻轻叹了口气：“我不知道你和陛下之间，经此一事，是否会生出无法弥合的隔阂。但就事论事，谢临渊才是直接行凶、扭曲圣意的元凶。陛下有失察、纵容、乃至冷酷之过，但将父母的死完全等同于陛下的直接意志……或许，也并非全貌。”
萧纵久久没有说话，只是搂着苏乔的手臂，不自觉地收紧了些。
骏马依旧匀速前行，官道两侧的田野向后飞掠。
苏乔的话，像一把精巧的钥匙，试图撬动他心中那座由仇恨浇筑的、对皇室乃至皇帝本人充满敌意的堡垒。
他无法立刻接受，但那些疑点——陛下为何落泪？为何之后对萧家仅止于表面
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