不远处的凉亭——昨夜他们曾在亭中赏月，后来……她的脸颊倏地泛起薄红，忙不自然地移开目光。
萧纵顺着她的视线望去，立刻明白了她在想什么，唇角忍不住扬起促狭的弧度。
他凑近她耳边，压低声音道：“放心，今日午后下人们才会来清扫庭院。至于亭里那条绒毯……为夫一早已经亲自收拾干净了。”
“哎呀！”苏乔耳根都红了，轻捶他手臂，“谁、谁和你说这个了！”
萧纵朗笑出声，顺势将她搂进怀里。
桂花香萦绕怀中人娇嗔的模样比满树金桂更让他心旌摇曳。
他低头，在她发间轻轻一吻，声音里满是笑意：“好，不说。那娘子继续赏花，为夫在这儿陪你。”
苏乔在他怀中静了片刻，终是忍不住也笑了。
她放松地靠着他，重新仰头看向那满树繁华。
晨风拂过，又一阵桂花雨簌簌落下，有几朵恰好落在她肩头。
萧纵轻轻拈起那几朵小花，放在她掌心。
金色的桂花衬着她白皙的肌肤，更显娇嫩。
“今年桂花开得这样好，”苏乔轻声说，“要收些来做桂花蜜、桂花糕才好。”
“都依你。”萧纵柔声应道，“你想做什么，咱们就做什么。”
两人就这样相拥站在桂花树下，有一搭没一搭地说着家常话，任凭晨光将影子拉长，花香将时光浸甜。
远处偶尔传来仆役轻悄的走动声，近处只有鸟鸣与风声。
风又起，桂花香更浓了。
中秋过后的京城，暑热已褪，风中浸着残桂的余香，清甜里带着一缕将散的怅然。
然而这缕暖香，在慈幼局冲天而起的火光与浓烟中，被烧灼得荡然无存。
焦糊味裹挟着热浪冲上云霄时，萧纵正领着一队缇骑在邻近坊市巡街。
马蹄踏碎长街的寂静，远处猩红的火光映亮了他陡然沉下的眼眸。
“大人！是慈幼局方向！”
萧纵勒马，玄色飞鱼服的下摆在夜风中猎猎作响，其上金线刺绣在跳跃的火光映照下，闪着冷冽的寒光。
他面沉如水，一夹马腹，骏马如离弦之箭疾驰而去。
慈幼局外已围了不少惊惶的百姓和匆忙救火的衙役。
火势已被扑灭大半，但余烬未熄，断壁残垣间仍有青烟袅袅升起，焦黑木料发出轻微的“噼啪”声。
“大人！”一名先一步赶到的锦衣
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