沟里那两个随从身上的气味一样。
赵老六去过周家的地盘。或者周家的人找过赵老六。
林琦把纸条折好，压在枕头底下。他在床边坐下来，从怀里取出聚气丹的瓶子，倒出一粒。上次服用是两天前，身体已经消化完了药力。他把丹丸放进嘴里，仰头咽下。温热的药力从腹中升起，丹田里的气旋微微一震，转速快了一丝。淡金色的灵气在经脉里缓慢流淌，把药力一丝一丝地炼化、提纯、压缩。一个时辰后，他睁开眼睛。炼气二层的修为又稳固了一分，距离三层的瓶颈，还剩大约一半的路。
影盘在枕头边上，尾巴搭在他手腕上。它的眼睛半睁半闭，琥珀色的瞳孔在油灯下映着两小簇火苗。
林琦把手搭在影的尾巴上，闭上眼睛。
两天过去了。
林琦没有出门。他把院子里的枣树修了枝，把墙角的杂草拔了，把灶台上的陶罐擦了一遍。灵谷还剩三斤多，灵猪肉吃完了，他从坛子里捞了两根自己腌的咸菜，切成丝，和灵谷饭拌在一起吃。影蹲在灶台上，对咸菜丝表达了明确的嫌弃——它闻了闻，退后半步，尾巴在灶台上不轻不重地敲了一下。
“没肉了。将就。”
影的尾巴又敲了一下，更重了。
林琦从锅里挑出几粒没有拌到咸菜的灵谷饭粒，放在影面前。影低头吃了，尾巴晃了两下，算是勉强接受了这个妥协。
第三天傍晚，林琦正蹲在院子里磨柴刀，院墙外面忽然传来一阵嘈杂的脚步声。不是一个人，是一群人。脚步很急，踩得巷子里的青石板咚咚作响，中间夹杂着一个人的叫骂和另一个人的闷哼。声音从巷口往城西深处去了，渐渐远了。
林琦把柴刀放下，站起来。影从门槛上跳下来，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛盯着院墙外面的方向。契约线那头的情绪不是警惕，是“辨认”——它认出了那群人里某个人的气味。
石大壮。
林琦拉开院门，走出巷子。巷子里空荡荡的，那群人已经走远了，但声音还能听见。他沿着巷子往深处走，拐过两个弯，在城西尽头的一片空地上看见了他们。
空地是城西最破败的地方，几间塌了顶的废屋围着一块长满荒草的土坪。土坪上站着七八个人，都是年轻汉子，穿着统一的深色短褐，腰间清一色挎着长刀。周家的人。
石大壮被两个人架着胳膊，脸上肿了一块，嘴角破了，血顺着下巴滴在短褐上。他的兽皮短袄被扯掉了一只袖子，露出粗壮的胳膊，胳膊
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