”老太太抬起头，看着他穿着军装，眼睛一亮，站起身拉着他的手：“娃子，你认识我家柱子？他在部队上还好吗？瘦了没有？”
陈小狗的眼泪一下子就涌了出来，扑通一声跪在地上，从怀里掏出那支钢笔和一枚二等功军功章，双手捧着递到老太太面前，声音沙哑得几乎听不清：“大娘，周班长他……他牺牲了。他打仗的时候为了救我，被鬼子打中了。他牺牲前让我把这个带给您。他说，他没给您丢人，没给咱村丢人，他把鬼子赶跑了。”
老太太愣住了，手里的鞋底掉在地上。她颤巍巍地接过钢笔和军功章，看着那枚金灿灿的勋章，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没说出来。泪水顺着她脸上的皱纹往下淌，一滴一滴落在手心里。她没有哭出声，只是坐在门槛上，把钢笔和军功章贴在胸口，闭上了眼睛。
陈小狗跪在地上，额头抵着泥土，肩膀一耸一耸地哭。良久，老太太伸手摸了摸他的头，声音颤抖却带着一种说不出的平静：“娃子，起来吧。地上凉。柱子他……走得疼不疼啊？”
“不疼。”陈小狗抬起头，眼泪还在流，但声音坚定，“班长牺牲得很快，没有痛苦。他是冲在最前面的时候中弹的，倒下的时候还在喊‘冲锋’。”
老太太点了点头，把钢笔和勋章小心翼翼地用手帕包好揣进怀里。她站起身，走到院子里那棵老槐树下，从树上折了一根枝条插在门框上——这是当地的风俗，家里有亲人牺牲，就在门框上插一根槐树枝，寓意“魂归故里”。“柱子，回家了。”她低声说。
虔州作战结束后的第十天，军委会的嘉奖令抵达虔州。电报是战区转发的，措辞热烈：“荣誉第一集团军在虔州及虔州南部作战中，战功卓著，特授予荣誉称号，全军嘉奖。”
更让顾沉舟振奋的是电报的第二部分：“正式批准优先给予荣誉第一集团军新式装备。第一批物资——步枪数千支、轻机枪数百挺、重机枪数十挺、山炮数十门、重型榴弹炮十余门，已从后方起运，预计半月后抵达虔州。”
顾沉舟把电报放下，对方志行说：“全是新式装备啊。”他顿了顿，声音里带着压抑不住的激动，“松井石根，你的好日子，真的到头了。”方志行也笑了，笑着笑着眼眶却红了。他想起了之前那场血战，荣誉第一军两万八千人打到最后只剩一万四，连缴获的日械都要省着用。现在有了新装备，再也不用担心弹药不够了。
很快，第一批物资运抵虔州。数百辆军用卡车、数百挺重机枪、数十门重型榴弹炮，还有大
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