大军南下的同时，一场规模浩大的铁路抢修行列，也在南北大动脉南段同步打响。
敌军撤退时，疯狂地炸毁了沿线所有的桥梁、隧道和钢轨，企图切断我军的后勤补给线。
顾沉舟深知这条铁路的战略意义，当即下令：“工兵部队全部投入铁路抢修，同时动员沿线百姓，军民合力，务必在最短时间内打通这条生命线！”
命令一下，沿线百姓立刻行动起来。
白发苍苍的老铁道工人，扛着铁锤、撬棍走出家门，带着徒弟们修复钢轨；青壮年男子扛着水泥、钢轨，往返于工地之间；妇女们提着水桶、端着饭菜，送到抢修现场；孩子们也帮忙递工具、捡碎石，尽自己的一份力。
清远大桥是铁路线上的关键节点。敌军撤退时炸毁了数个桥墩，钢梁扭曲变形，铁轨断裂。按照常规，修复这座桥至少需要数月。但顾沉舟等不了那么久，前线的部队等着弹药，后方的物资等着运送。
“总司令，百姓们来了！”方志行指着远处说。
沿着公路，成千上万的百姓扛着钢轨、背着水泥、挑着石子，从四面八方涌来。他们有的是附近城镇的农民，有的是工厂的工人，有的是从五羊城逃难出来的难民。听说要抢修铁路，他们放下手里的农活，自发赶来支援。
一位年过七旬的老铁道工人，带着几个儿子和孙子，日夜奋战在工地上。他指着被炸毁的桥梁说：“我修了一辈子铁路，看着它被毁了，心里比刀割还疼。现在咱们自己的队伍回来了，拼了老命也要把它修好！”
一个四十多岁的汉子光着膀子，扛着一根沉重的钢轨，肩膀磨破了皮，血糊糊的，却一声不吭。他的儿子跟在他身后，挑着两筐石子，才十五六岁，瘦得像根竹竿，但腰板挺得直直的。
顾沉舟走过去，握住那汉子的手：“老乡，辛苦你们了！”
汉子咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“长官，不辛苦！修铁路，打敌军，我们乐意！我兄弟在五羊城被害了，我这条命早就是捡来的。能出点力，替兄弟报仇，死也瞑目了！”
工兵部队的战士们和百姓们并肩作战，日夜不停。白天，电焊的火花在阳光下闪烁；夜晚，火把和探照灯把工地照得如同白昼。钢轨被一节一节地铺上，枕木被一根一根地垫好，螺栓被一颗一颗地拧紧。
在军民的共同努力下，奇迹不断发生：原本需要一个月才能修复的大桥，仅用数天就实现了简易通车；原本需要数月才能修复的漫长损毁路段，仅仅用了十天
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