浅口木托盘里，薄薄地摊了一层。“周伯，看紧温度，别让窖里回暖。”说罢便送入冰窖最底层。
借着冰窖的寒气自然凝固，不加琼脂，不掺凝固剂，全凭熟浆本身的黏性收紧，吃进嘴里更清润，舌尖一抿就化。
转眼到了腊月初七，茶局前一天，沈砚回到福源祥后厨，开始准备最费工夫的核桃酪。
沈砚把纸皮核桃倒在案板上。“文学，砸核桃。”
杨文学立刻上手，动作极轻，核桃壳碎裂，剥出完整的果肉。沈砚烧了一锅温水，水温摸着稍稍烫手，将核桃仁全部倒了进去。
“剥皮。”沈砚坐下来。核桃仁外层的褐色薄衣带苦涩，不剥干净熬出来的酪带杂味，颜色发灰。沈砚指尖一捻，泡软的褐色薄衣整片褪下，露出白净的果肉。师徒二人剥了两个时辰，核桃仁码得整齐。
接着是那批小枣。沈砚捏着细竹签，顺着枣蒂扎进去轻轻一旋，枣核便被挑了出来。红枣上锅微蒸，等皮软了，指甲轻轻一撕褪下薄皮，只留红亮软糯的枣肉。
“江米呢？”
“泡了一天一夜，正透着呢。”杨文学端过水盆。
沈砚将这三样食材捏着分量掺在一块，随后走向后院的青石小磨盘。“磨浆。”
他握住磨柄缓缓推动，杨文学负责添料。一勺料半勺清水，乳白浆液顺槽沟流下。沈砚动作极稳。
“师父，我来吧。”杨文学见沈砚额头冒汗，忍不住出声。
“你磨不匀。”沈砚没松手。推磨的快慢全凭手上力道，快了出渣粗，慢了容易分层，过完一遍磨，拿双层细纱布滤过，残渣倒回磨眼再磨，连着来回三次。直到盆里的浆液瞧不见丁点颗粒，亮得出奇。
沈砚把浆液倒进紫铜宽口锅。灶膛没有明火，只有暗红木炭。
他手持长柄木勺，在锅里缓缓画着8字圈。锅底一热，浆液慢慢挂了稠。核桃的油香、红枣的甜腻、江米的清气儿混在一块往上钻。原本乳白的浆液渐渐熬出了琥珀光泽。沈砚手腕绷得很紧，只要一停，锅底必糊，这锅费功夫的甜汤就算废了。
半个时辰后，沈砚提起木勺，粘稠的琥珀色浆液挂在勺面上，薄薄地覆了一层，“成了。”
炉火熄灭。几种食材熬透的浓香再也压不住。
此时前厅的赵德柱正打着算盘结账，动作突然停住，用力嗅了两下。他循着味儿挑开后厨门帘，半边身子探进来，直咽口水：“沈爷，您这是做的什么？前头好几桌客人都放下筷子，嚷
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