官道。
刘全的队伍扎营在一条小溪边上。
十二个兵卒围着篝火喝酒，粗瓷碗碰在一起，发出沉闷的声响。
徐公公坐在篝火外围的一棵枯树下，怀里抱着个包袱。包袱里是唐长生的东西，该送到荒州的物资清单、一封内务府的调拨函、以及三千两银票。
这些东西现在还在他手上。
但队伍走得太慢了。
从京城出发到现在，按正常脚程，快马加鞭五天就到。刘全一路磨磨蹭蹭，走走停停，逢驿站必歇，每顿饭必喝酒。
拖时间呢。
徐公公的手从袖笼里伸出来，指尖上有一道针刺的血痕。
刚才他出恭的时候，用缝衣针刺破手指，蘸着血在一块白布条上写了六个字。
物未至，人截道。
布条绑在一只信鸽腿上。这鸽子他揣在袖笼里养了两年。
鸽子放出去的时候，天刚擦黑。
灰色的翅膀扑棱着往东北方向飞。
然后出了岔子。
刘全的兵卒发现了。
一支羽箭追着鸽子射出去，箭尾的白羽在暮色里拉出一道线。
没射中。箭擦着鸽子的翅膀飞过去，鸽子受了惊，歪歪斜斜地偏了方向，但没掉下来。越飞越远，最后消失在树梢的轮廓线外。
刘全冲过来。
一把揪住徐公公的领子，把他从枯树根上提起来。
“你放的信鸽？”
徐公公没挣扎。脸上挂着笑，皱纹里全是和气。
“刘校尉，消消气。”
“你给谁报的信？”
徐公公慢悠悠开口。
“刘校尉，那只鸽子不是飞往京城的。”
刘全的手停了一下。
“是飞往九殿下的。”
“九殿下若知道有人截他的东西，你觉得他会先杀谁？”
篝火噼啪响了一声。
刘全的手慢慢松开了。
他往后退了一步，扭头看了一眼那十二个喝得满脸通红的兵卒。
这帮人是五皇子的人拨给他的。听五皇子的调遣，不是听他的。他只是个跑腿的校尉，事成之后分一杯羹。
但万一九皇子没死呢？
徐公公没给他想太久的时间。
“与其等死，不如将功折罪。”
老太监把领子上的褶皱抻了抻，坐回枯树根上。
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