县衙外。
王砚明走出县衙所在的街巷。
本打算直接离开，不过，想了想，还是转身朝着集市那边走去。
打算买一串糖葫芦，给妹妹捎回去。
冬天的集市比往常冷清些，但，仍有不少摊贩。
王砚明正四下张望，这时，忽听得一个犹疑的声音在身后响起，道：
“砚，砚明兄？”
王砚明回头。
只见，一个穿着打着补丁的灰布棉袄，身形比自己略矮些的少年，正有些局促地站在不远处。
面前放着几尾鲜鱼，不是别人，正是同窗朱平安。
“平安兄？”
王砚明有些意外，快步走过去，说道：
“你怎么也在县城？”
“我来卖鱼的。”
朱平安闻言，黑脸上泛起窘迫的红晕。
看着王砚明手里的回执文书，问道：
“砚明兄，你是来报名县试的吧？”
“嗯。”
“刚弄好文书。”
王砚明点头说道。
“真，真好。”
朱平安笑了笑，随即，又有些失落的说道：
“我也想报名，可是我爹娘他们死活不让。”
“还是你好，家里都支持你科举。”
闻言。
王砚明心中了然。
朱平安家境比自家更为贫寒，父亲是渔户，母亲多病。
下面还有两个年幼的弟妹，全家就指望着他爹打鱼和摆渡客人过活。
科举花费不菲，就算只是县试，报名，赶考，备考的纸笔灯油，对这样的人家，也是不小的负担。
更别提，考中的希望渺茫。
在许多人看来，不如早早学门手艺或下地干活实在。
“没和伯父他们商量一下吗？”
“科举是人生大事。”
“总该争取一下的。”
王砚明温和地说道。
引着他，往人少些的街边屋檐下走了几步。
“商量过了。”
朱平安点点头。
眼圈有些发红，声音闷闷的说道：
“我爹说，朱家的祖坟没冒那股青烟。”
“我也不是读书的料，让我多认点字，找个账房文书的活计干着，还能贴补家用。”
“还有娘身子不好，也出不起那个钱，万
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