是磨人，也最是藏机。
昨夜他定下三步走局，攒钱、攒名、攒证，步步皆需落地，步步容不得虚浮。如今抄书文稿已然完工，第一件事，便是换银钱、稳生计、养伤势。
无钱粮傍身，一切布局皆是空谈。
片刻后，外屋传来轻微脚步声，周老夫子早早起身，推门走进内屋。
老者一眼望见满桌规整如新的誊卷，又看向眼底带着淡淡青黑、却依旧身姿挺拔、神色清明的陈砚，心中又是一阵唏嘘。
一夜未眠，重伤未愈，常人早已疲惫倒地、萎靡不振，可眼前这青年，依旧身姿端正、气度沉稳，不见半分落魄颓靡之态。
“一夜未歇？”周老夫子俯身拿起一页誊稿，指尖抚过工整字迹，字字珠圆玉润、笔力沉稳，较之县学秀才的课业，亦是有过之而无不及。
“回夫子，一夜誊抄，已然尽数完工。”陈砚微微躬身，语气谦和有礼。
周老夫子逐页翻看，越看越是赞叹，连连颔首：“字迹端庄，卷面整洁，条理清晰，比原本残缺潦草的底稿规整数倍。你这笔墨功底，便是州府书馆的抄录先生，也未必能及。”
老者从业数十载，见过无数善书之人，却从未有人能于绝境困顿之中，依旧保持这般极致的沉稳与细致。
他放下文稿，转身取来提前备好的碎银与铜钱，轻轻放在案上：“这是说好的誊抄酬劳，一分不少，尽数在此。你伤势未愈，速速收下，买药补身、购置米粮。”
陈砚没有推辞，拱手谢道：“多谢夫子体恤，晚辈铭记于心。”
绝境之中，半分帮扶皆是恩情。周老夫子品性正直、心善仁厚，于他落难之时不惧豪强威势，收留庇护、给予生计，这份情谊，他默默记在心底。
他坦然收下银钱，不多贪、不少辞，进退有度，坦荡磊落。
周老夫子看着他，轻声叹道：“砚儿，老夫知晓你心中有气、腹中藏志。只是张怀安势大根深，县衙上下半数吏役皆受其笼络，如今你被人日夜监视孤立，行事万万不可冲动。”
老者阅世通透，早已看出这少年绝非甘于平庸、任人揉捏之辈，却也忧心他年少气盛，贸然硬碰硬，落得更惨的结局。
陈砚闻言，眸色微暖，缓缓道：“夫子放心，晚辈知晓轻重。如今身陷低谷，唯有蛰伏守拙、步步为营，绝不妄动招祸。”
“你能想通，便是最好。”周老夫子微微点头，稍顿片刻，又低声提醒，“近日街巷间总有无赖闲汉游荡徘徊
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