日头西沉，残阳如血，染红了陈留城错落的飞檐黛瓦。
白日里县衙公堂的雷霆震荡渐渐归于沉寂，街巷间往来行人稀疏，劳作一日的百姓早早闭户归家，整条城池褪去了白日的喧嚣，却沉淀下愈发浓稠的压抑。人人心底都清楚，今日官绅溃败、豪强倾覆，风波未平，乱世余浪未歇，陈留的夜色里，藏着看不见的风雨与杀机。
县衙深处，灯火通明，烛火摇曳映亮肃穆正堂。
苏敬之端坐主案之前，一身绯色宪官官服端整肃穆，眉眼冷峭如霜，无半分懈怠。案上层层叠叠铺满封存完好的账册、税簿、卷宗，随行吏员分立两侧，俯身逐页核对，笔墨翻动之声沙沙不绝，在寂静公堂中格外清晰。
赵成的亲笔供状平铺最上，白纸黑字，句句确凿，桩桩罪证钉死了数年官绅勾结、贪墨害民的丑事。
柳县令早已被差役带至偏房看管，摘去了腰间印绶，褪去了半分官袍威仪，枯坐凳上，面如死灰，双目空洞无神。半生仕途兢兢业业，虽无赫赫政绩，也算安稳度日，终究抵不过贪欲裹挟、豪强捆绑，一朝踏错，满盘皆输，落得身败名裂、待罪候审的下场。
苏敬之指尖轻轻拂过泛黄账册，目光锐利如炬，字字冰冷：“陈留一县，税赋紊乱，田亩隐匿，官吏蛀空，豪强横行，积弊数年无人敢揭、无人敢查。可见地方吏治松懈至此，官绅沆瀣一气，蒙蔽上官，鱼肉黎民，触目惊心！”
一旁随行佥事躬身回道：“大人，属下逐册核对，赵成供状尽数属实，账册篡改痕迹清晰，税银克扣、田亩瞒报、贿银往来皆有迹可循，件件可查。只是张氏宗族根深叶茂，府中私账、暗地交易、私下逼债害民之事，大多不留明账，仅凭县衙旧册，尚不足以连根拔起，定其全罪。”
“本官自然知晓。”苏敬之微微颔首，眼底深意暗藏，“张怀安老谋深算，盘踞陈留数十年，行事谨慎阴毒，岂会将滔天罪迹尽数留在明面上？白日大势已定，他明棋尽输，绝境之下，必出阴招。”
他停顿片刻，抬眼望向漆黑的窗外，夜色渐浓，晚风穿堂，带着几分萧瑟寒意。
“越是临近覆灭，豺狼越是疯狂。今夜陈留，绝不会太平。”
苏敬之早已看透豪强秉性，权贵乡绅，最惜基业、最惧覆灭，绝境之中，所谓仁义风骨、名士体面，尽数作废，唯余不择手段的狠毒与垂死反扑的癫狂。
他抬手沉声传令：“调二十名宪卫，暗中分散布防于市井街巷，重点巡查周记书铺周遭。无需张扬
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