刺儿回到知微居，脚下淤泥跟了一路，腥臭味挥之不去。
阿桃早早烧好两大锅水候着，见刺儿进门，赶紧将热水一桶一捅拎进来。
“小娘子泡个热水澡，驱驱寒气，我特意掺了艾草和柚叶，能解湿腥、祛晦气。”
刺儿笑着道谢，走到屏风后褪下脏衣。
她伸手试了试水温，抬脚跨入浴桶。温热的池水裹住四肢，一身寒意渐渐散去，连骨缝里残留的痒意也淡了几分。
那是绯毒蛰伏的征兆，今日一番劳累，险些引毒躁动。
阿桃守在门口，想说什么又不敢。
等刺儿收拾干净出来，她才小声道：“小娘子，要不我们去求求二爷，把咱们要去烬风院当差算了？”
刺儿擦着头发，闻言看了她一眼：“去那儿做什么？看二爷拔刀，还是等着挨刀？”
阿桃瘪着嘴，不服气地嘟囔：“二爷待小娘子是好的……他看小娘子的眼神，都跟看旁人不一样……”
刺儿：“他看死人也是如此。”
“呃……二爷虽然脾气不好，可他护短。今儿那一刀您瞧见了没？往后谁还敢欺负咱们？”
“那一刀砍的不是芸香。”刺儿失笑，闭着眼绞头发，“那一刀，打的是世子的脸，揭的是柳侧妃的短。我不过是个由头罢了。”
“可二爷对您，总归是不一样的……”
“哪儿不一样？”刺儿道，“阿桃，这世上没有白吃的饭，也没有白受的恩。他今日替我砍人，明日我就要替他卖命。”
阿桃不说话了，低头闷闷绞着手指，自己说服了自己，“也是。二爷要是心悦娘子，又怎会让你到世子身边？唉，这往后日子可怎么熬？”
刺儿轻扯唇角，把布巾往旁边一放，在榻边坐下。
“日子还长着呢，急什么？”
“小娘子有所不知，刘嬷嬷是先王妃的陪嫁，世子也敬她三分，咱们把她得罪了，往后在世子院还不知要受多少窝囊气呢。今儿是翻藕塘，明儿掏茅房，后儿呢？”
“刘嬷嬷不足为虑。”刺儿道：“有人会替我们收拾。”
“啊？”阿桃歪着脑袋想了想，上前帮她绞干头发，又轻手轻脚地倒来一杯热茶。
“这王府里的事，要是跟话本子那样简单就好了。”
“傻话。”
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同一时刻，世子院书房。
青眼从外头回来，立在案前垂手回话。
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