围：
印度士兵们像蚂蚁一样在陡峭的山坡上蠕动。
有人用铁锹徒劳地刨着坚硬的石灰岩地面，火花四溅；
有人试图搬运巨大的石块，几个人合力才勉强挪动几英寸；
更远处，一群廓尔喀士兵在用绳子拖运一棵刚砍倒的松树——那棵树太细了，根本不可能作为工事的顶梁。
英国军官们骑着马或坐在吉普车里，在各处巡视。
他们的叫骂声在山谷间回荡：
“快！快！你们这些废物以为在修花园吗？！”
“这里要再深一英尺！一英尺！”
“上帝啊，看看这水泥——水放多了！你们是想用泥巴糊墙吗？”
拉杰什沉默地砍着树。
斧头每挥下一次，虎口就震得发麻。
汗水浸透了他的军服，山间的寒风一吹，冷得像冰贴在身上。
休息时，他们蹲在半成的壕沟里啃着硬饼干。一个曾在西北边境服役的老兵低声说：
“我在瓦济里斯坦打过仗。
那里的人至少还知道怎么修掩体——斜面、射击孔、伪装……可这里。”
他踢了踢粗糙的墙壁，
“这就像小孩在沙滩上堆的城堡。”
“德国人……真的那么可怕吗？”
卡里姆小声问。
没人能回答。
他们中没人见过德国人，甚至没见过欧洲大陆的军队。他们知道的战争，是在干旱的山谷里追击部落武装，是在丛林中围剿游击队。
而即将到来的，是一场由钢铁、内燃机和无线电主导的现代战争——这个概念超出了他们的想象。
但有些迹象让他们不安。
炮声越来越近了。
到了第三天，炮声中开始夹杂某种尖锐的、仿佛撕裂空气的尖啸——那是德军俯冲轰炸机特有的声音，当然，印度士兵们听不懂。
然后，溃兵来了。
第一批是几十个意大利士兵。他们丢掉了大部分装备，有人连靴子都跑丢了，脚上裹着破布。军服沾满泥泞和不知名的污渍，眼睛空洞地望着前方，只是机械地往南走。
英军哨兵拦住了他们。
语言不通，双方比划了半天，一个懂点法语的英军少尉勉强搞清楚了：
这些人是维罗纳外围防线的守军，他们的阵地“在二十分钟内被钢铁怪物碾平了”。
更多溃兵陆续到来
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