阿里木笑了，这次笑容里多了几分“果然如此”的了然。
“方向只是第一步，陆状元。鄙人能提供的，是让这河流畅通无阻的一切。”
他挺直腰背，如数家珍：
“其一，商路。从玉门关到撒马尔罕，鄙人家族经营驼队三代，沿途每一处水源、每一个部落首领的喜好、每一股盗匪的出没规律，鄙人都一清二楚。我能保证货物以最快速度、最低损耗，送达西域每一个富庶的城池。”
“其二，保护。驼队配有家族私兵，与沿途几个大部落有盟约。寻常盗匪，不敢轻易动我们的货。”
“其三，也是最关键的一点——”阿里木身体微微前倾，压低了声音，“以物易物。鄙人知道，云家商号初立京城，根基尚浅，最缺的，恐怕不是银子，而是能立稳脚跟的硬通货和稀缺资源。”
陆怀瑾眉梢几不可察地动了一下。
阿里木继续道：“银票在西域不便流通，但东西可以。鄙人可以提供西域的上等战马，虽不及北地骏马神骏，但耐力极佳，正是中原所需。还有吐鲁番的优质长绒棉，织出的布匹比江南细棉更耐磨保暖。此外……”
他顿了顿，目光锁住陆怀瑾。
“还有天山雪莲、藏红花、肉苁蓉等珍稀药材。听闻尊夫人身体并非十分康健，云家老太君年事亦高，这些药材，或许用得上。”
最后这句话，才是真正的杀手锏。
陆怀瑾看着他，忽然笑了。不是客套的笑，而是带着一丝欣赏。
这个阿里木，功课做得太足了。
连云家家眷的身体状况都打听清楚了，拿出来作为谈判的筹码。
既展示了诚意，也暗示了其情报能力和用心。
“条件呢？”陆怀瑾问。
“西域独家代理权。”阿里木斩钉截铁，“五年为期。五年之内，所有‘琉璃’制品运往西域，必须经由鄙人之手。作为回报，鄙人以每面镜子不低于……这个数的价格，用前述之物进行结算。”
他伸出三根手指。
三百两？还是三千两？这指的是镜子，还是包括其他琉璃制品？
陆怀瑾没问具体数字。数字可以再谈，框架更重要。
两人就着地图，开始商讨细节。
阿里木的官话越来越流利，偶尔夹杂几个西域词汇，解释当地的风俗和商业规则。
陆怀瑾听得认真，不时提出一两个极其内行的问题，关于运输周期、关于当地对“透明
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