牢A的事情暂时告一段落之后，面摊的日子恢复了某种脆弱的平静。U签证的申请材料已经递上去了，接下来就是等待。林律师说这类案件的审核周期通常是六个月到十八个月，在此期间牢A的非法滞留状态不会被视为优先遣返对象。换句话说，他有了一个暂时安全的窗口期。牢A说这就像是拿到了一个“暂停键”，但暂停不等于结束，他还是要每个月还律师费分期，还是不能离开漂亮国，还是不知道十八个月之后会发生什么。
李根注意到，有一个人始终没有完全回到从前的状态。
老宋每隔一周来帮一天忙。他坐最早一班从内陆小镇出发的灰狗大巴，凌晨四点到丁胖子广场，帮啸爷把汤锅架上灶台，然后开始切葱。他干活依然卖力，葱花切得越来越细，啸爷看过两次之后说了句“还行”。但李根注意到他每次来都比上一次更瘦一点，Polo衫的领口越来越松，手腕上的骨头越来越明显。吃面的时候他总是端着碗到后厨的角落，一个人安安静静地吃完，把碗洗了放回原位。有一次李根路过正好看到他把碗洗完，对着水槽发了很久的呆，手还保持着拿碗的姿势。
“他心里还压着东西。”李根收摊时对甜甜圈说。
甜甜圈没说话。他的背包里一直放着一包甜甜圈。从洛杉矶带回来的，换了两次保鲜袋，始终没有送出去。他每次看到老宋都想拿出来，但每次都觉得时机不对。有一天晚上，甜甜圈把那包甜甜圈拿出来，放在桌上，跟牢A说：“我总觉得老宋不是在躲我们。他是在等一个他能亲口说出对不起的机会，但他觉得那个机会还没到。他觉得自己欠的不是钱，是别的什么东西。钱还完了就行，但那个东西他不知道怎么还。”
牢A推了推眼镜：“你说的那个东西叫什么？”
甜甜圈想了很久。“大概叫交代。他觉得他欠我们一个交代。”
甜甜圈坐灰狗大巴去找老宋的那天早上，李根把他送到车站。候车室里照常坐满了各色人等，空气里有消毒水和过期咖啡的味道。甜甜圈背着那个旧背包，膝盖上那块马克笔补丁在日光灯下格外显眼。
李根在车站门口跟他说了几句话。他说牢A签证那事，老宋拿了三百块，那是他在杏仁加工厂加班攒的，钞票上还沾着杏仁壳碎屑。老宋什么都没说，就是把钱放在牢A面前，然后回去继续切葱。老宋这个人不擅长说话，但他做的事比他说的话多得多。现在他一个人躲在内陆小镇的中餐馆后厨里切洋葱，大概觉得自己做的所有事都弥补不了当初在担保书上签的
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