就在县衙的人员安排壮丁编队、分配防守位置的时候，城门内侧忽然传来一阵骚动。
马蹄声，车轮声，还有杂沓的脚步声，混在一起，从城里方向传过来。
刘大富站在城墙上，循声望去，只见一队人马正从主街那头往城门方向赶来。
打头的是几匹高头大马，马背上坐着几个护院家丁，身后跟着好几辆马车，车上坐满了妇孺老幼，帘幕晃动，隐约能看见受惊的家眷。
旁边还有十几个老家仆、杂役挑着简单行李、牵着骡子，整副举家逃难的模样。
队伍在城门内侧停了下来，领头那人翻身下马，是个四十来岁的胖子，圆脸，小眼睛，穿着一身酱紫色的绸袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩。
刘大富认得他 —— 姓陈，城东开粮行的陈掌柜。
是个正经商人。
只是这兵临城下的危急关头，他带着全家老小、仆从家眷出城，怎么看都不是寻常行径，更不可能是来守城帮忙的。
刘大富从城墙上走下来，站在城门内侧，看着那队风尘仆仆、神色慌张的逃难队伍。
陈掌柜见刘大富来了，连忙上前几步，拱手行礼，脸上堆着勉强的笑，声音却绷得很紧：
“大人，草民给您见礼了。”
刘大富看了他一眼，又扫了一眼身后满满一车的家眷、瑟瑟发抖的老幼，目光平淡：
“陈掌柜，这是要去哪儿？”
陈掌柜的笑容滞了一下，很快又堆起来：
“大人，草民……草民有些生意上的事，要去南边一趟，走得急，没来得及跟大人打招呼……”
“生意上的事？”
刘大富重复了一遍，语气不咸不淡。
“胡人快到了，陈掌柜这时候走，倒是巧。”
陈掌柜脸上的笑终于挂不住了。
他看了一眼身后啼哭的孩童、惴惴不安的家眷，又看了一眼刘大富身后搬石守城的壮丁，喉结滚动，声音压低几分：
“大人，草民就是一介商贾，手无缚鸡之力，守城御敌实在帮不上分毫。家中老小孱弱，经不起战乱惊扰，草民…… 实在不敢赌啊。”
话说到这份上，他自知理亏，讪讪闭了嘴。
刘大富静静看着他，没有立刻开口。
身后陈家的家眷个个低头屏息，老仆护着孩童，人人面带惶恐，生怕被官府阻拦为难。
“陈掌柜。”
刘
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