武将们看得眉头直皱。
待到传唤东岚使臣出班时，殿中众人的目光才真正聚拢过来。
东岚列岛，孤悬东海之外，与大雍隔着一片茫茫沧海。
列岛诸部常年内斗不休，彼此征伐不断，百年间从未有过真正意义上的统一。
然而两年前，岛内忽然传出震动四方的消息。
横跨南北诸岛的一股势力以雷霆之势连灭三支割据部族，血洗异己，吞并附庸，将整座列岛尽数纳入麾下。
自那以后，东岚列岛各部彻底归附，政令一体、兵马整肃，再也不是从前那副散沙模样。
这件事当时曾传入大雍朝堂，朝中几位关注海防的官员还专门上过奏疏，提醒陛下留意东海方向的新变数。
只是彼时先皇还在位，那份奏疏便被搁置在了案头，没能激起太大的波澜。
如今东岚使团出现在紫宸殿中，大雍群臣才真正有机会重新审视这个海岛上崛起的邻居。
使臣缓步上前，双手捧着一只漆色暗沉、边角微损的木匣，躬身跪倒，语气恭谨而平稳：
"东岚列岛使臣，奉国主之命，谨备敝国方物——海贝百串、干鱼百斤，来贺天朝大典。敝国海疆僻远，地瘠物乏，实无珍宝可献，惟以此岛中海物，聊表朝贺之诚。伏望大雍天子涵容宽宥，不嫌礼薄，纳此微忱。"
东岚使臣的姿态做得十足谦卑，可殿中但凡有些阅历的人，都听得出来这满口好话底下压着的那层试探。
两年前一统列岛、如今遣使入贡、贡品却敷衍至此——这趟朝贡，恐怕不单是为了纳贡称臣这么简单。
赵景乾坐在御座之上，目光在那几串海贝停留了片刻，没有说话，只是轻轻抬手示意礼官收下贡品。
总管太监心领神会，朝阶下微微点头，自有小内侍上前将东岚的贡品木匣合上、捧走，动作利落，连多看一眼的工夫都没有耽搁。
朝贡仍在继续。
礼官继续依序唱名，一支支藩邦使团鱼贯上前，献礼、诵词、叩拜、退下。
流程走得一丝不苟，却也寡淡得像一杯泡了多遍的茶。
世人口中盛传的万邦来朝，听来声势浩大，然而盛名之下却难掩实情。
今日到场的数十支藩使，尽数都是大雍周边地界的弱小邦国，并无真正能够匹敌大国的强邻前来俯首称臣。
这份万国朝拜的盛况，更多是天朝上国对外彰显威仪的体面说辞罢了。
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