落便能稳稳受控。”
长老侧头看他：“你倒是对这事格外上心。”
“长老，我铸了一辈子忍具，各式兵刃见得不少，佐藤先生提的这条路，我们私下也曾琢磨过，只是一直缺关键突破口，如今他牵头，又有木叶做后盾，不妨一试。”
长老没有应声，合上卷轴放在手边，指尖缓缓摩挲着封皮。
佐藤凡也不催促，端起茶杯慢饮。
赤丸在牙脚边翻了个身，四脚朝天打了个哈欠，慵懒又惬意。
半晌，长老终于开口：“既是合作，也是生意。”
他将卷轴推到桌中，抬眼道：“老夫有几个条件。”
佐藤凡放下茶杯，示意他直说。
后续谈判意外顺畅，长老们本就对飞行忍具的改良满怀兴趣，起初的顾虑犹豫，在逐条商讨间渐渐消散，只剩匠人对新技艺的热切。
他们一生沉迷锻器，暗器兵刃无所不涉，可忍术搭配物理科技相融造的飞行器物，却是从未踏足的领域。忍界向来以查克拉解释一切术法，没人深究所谓能量转换，这般跨界尝试，反倒勾起了众人的执念。
合作就此敲定。
走出会客厅时，夜色已彻底沉下。
早川下引着众人前往客舍安顿，佐藤凡踏在石板路上，脚步声在静谧夜里格外清晰。
头顶星子渐亮，夜色吞没了作坊轮廓，只余下零星灯火点点摇曳。
雏田跟在身后，轻声开口：“佐藤君，这次任务算是顺利完成了吧？”
“嗯，明天签完正式协议，后天一早便可回木叶。这几日辛苦大家了。”
次日签约又是半日交涉，长老们在利益分配、条款细节上分毫必争，好在大方向早已敲定，佐藤凡手持纲手全权授权，应对得从容有度。
傍晚时分，几人终于踏上归途。
刚踏出川之国界碑，牙走在前头忍不住嘟囔：“这次任务也太顺了，连个敌人影子都没见着，哪是什么护卫任务，分明是公费出行。”
赤丸低呜一声，像是附和。
佐藤凡刚想打趣两句，目光扫过前方密林，脚步骤然顿住。
不是察觉到杀气，而是周遭太过死寂。
蝉鸣、风声、枝叶摩挲，尽数凭空消失。
他反手按上后腰雷刀，还未开口，林间空地已缓缓走出两道人影。
一人黑发白衣，身后斜挎草薙剑，暮色余光落在剑鞘，泛着冷冽金属光泽。
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