都比自己高出不少的外国同行们微笑着的麦克尼尔扣上了帽子，转过头对安妮特说道：
“霍森菲尔德少尉，您听说过难民群体中某些名声不太好的组织吗？”
“【爱国联盟】？”提奥多尔缩起脖子，又示意麦克尼尔赶快和他一同进场，免得被路过的其他军官们重点关注，“他们在人群中的影响力呈现出上升趋势。”
“不过就是些活在过去的病人。”安妮特白了麦克尼尔一眼，“但这种人是不可能混到我们当中的。”
“世上没有那么多不可能。”麦克尼尔从提奥多尔的眼睛中看到了相同的戒备，他相信对方已经有过类似的教训了，“作为你们的盟友，我希望你们能谨慎地审查即将加入你们的每一个新成员的背景还有其社会关系，免得他们和某些极端案例一样在战场上突然发疯并攻击自己的战友、反过来给BETA创造良机。要是你们觉得这么做太【史塔西】了，那就换我们来。”
“不必了，我们能解决。”提奥多尔谢绝了麦克尼尔的好意，“我的一个战友正在负责相关的工作，她可以满足我们的要求。”
“也好。”
备受麦克尼尔关注的激光武器测试工作却以虎头蛇尾的方式结束了，原因据说是供能装置在设备启动时由于故障而严重受损。在场的技术人员手忙脚乱地进行紧急维修并联系舒勒，希望它的发明人能助自己一臂之力，不巧的是劳累过度的舒勒当时正在实验室里打盹而无法提供任何帮助——贴心的助理们遵照麦克尼尔的吩咐不让任何人前来打扰休息中的瑞士学者。
等了半天也不见维修结束的麦克尼尔只好扫兴地离开了测试场，看来他得等到下午或者是明天才能见证自己预想中激动人心的那一刻。在把伯顿和博尚送去继续测试新型战术机之前，他还得把早上刚考虑到的那个问题解决。第666中队能补充新驾驶员当然是好事，但麦克尼尔可不希望自己的基地里有哪怕一个心怀不轨的反人类疯子。
“斯塔弗罗斯，我要最新那批货物的资料，越快越好。”跑回办公室的麦克尼尔先给斯塔弗罗斯打了个电话，“没有【为什么】，照做就行了。事成之后我让帕克——”
他放下了话筒，从书柜光滑的木质外壳的反光中看到了自己的脸。帕克已经不在了。
“……麦克尼尔？”
“……到时候我再另找人联系你，就这样。”
憔悴的战术机中队指挥官把话筒摔在电话机上，无言地端起了不知谁给他准备好的咖啡。
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