秦明德呷了口茶，慢悠悠地卖起了关子。
“这事儿啊，得从十来年前说起。”
“那会儿护国公还只是铁林谷一个小小的百户，带着几十号人守着个穷山沟。沟里穷到什么份上？弟兄们的甲片锈了都舍不得换，一日两顿，顿顿掺着野菜。”
“有一天，沟外头来了支羌人商队，风尘仆仆，驼铃摇得震天响……”
他清了清嗓子，一手端碗，一手虚虚一拍桌面。
“这支商队，头领唤作图巴鲁，是个粗中有细的羌人汉子。别人都嫌铁林谷那破地方没油水，就他，一眼瞧出公爷不是凡人。”
“公爷跟他们做成了头一笔买卖，一来二去，就成了过命的朋友。谁能想到，就是这么一支不起眼的商队，后来竟牵出了一桩天大的干系，”
说到这儿，老头儿故意把话头一收，端起茶碗抿了一口。
对面那位姓张的公子听得入迷，手里的碗都忘了放：“后来呢？”
“后来？”秦明德把碗一放，“后来公爷当上了青州卫指挥使，赶上了苍狼部打羌人。上千帐的驼城部牧民，被撵得没了活路，扶老携幼往南逃。图巴鲁半夜拍着铁林谷的寨门求援，拍得手上全是血，”
“有人劝公爷，说羌人的死活，关咱们屁事。收留他们，就是跟苍狼部结死仇。”
老头儿伸出一根手指，重重一点。
“可公爷就说了一句话，‘人家的命，也是命。’”
“当夜，公爷亲率兵马出谷，翻西梁山，在苍狼大军的必经之路上设下埋伏，一战，把苍狼前锋打了个对穿！跟着又渡黄河，一把火烧了苍狼人的大营，火光冲天，隔着一道山梁都能瞧见！”
不知什么时候，茶摊里的喧哗声都停了下来。
满棚的客商、脚夫、民夫，端着碗围拢过来，里三层外三层，听这个老头儿讲护国公的故事。
“这还没完，公爷率军一路披荆斩棘，打到了灵州地界。党项人最精锐的铁鹞子，人马俱披重甲，冲起阵来跟铁墙似的，寻常兵马碰上就碎——”
“结果呢？”
邻桌一个贩皮货的汉子听得起劲，忍不住插嘴问。
“结果？”
秦明德巴掌往桌上一拍，震得粗瓷碗叮当乱响，
“公爷收服黄河悍匪，引船逆流，直逼石门关！重型铁弩齐射，把铁鹞子的马射得如刺猬一般，阵斩主将！”
“那面黑底下绣狼头的将旗，栽进泥里，
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