十月朔，云州早寒，霜杀草木，风卷沙砾。
小叶杨枝桠光秃，偶有残叶挂在梢头，风一吹，旋落於萧弈的马蹄下，一旁的沙蒿枯茎伏地，瑟瑟发抖。
抬眼望去，天边山脉起伏，青灰与赭黄相接，雄浑，荒寒。
终於，远处可见牛羊群如云朵般缓缓移动，牧民马蹄下扬起尘烟。尘烟渐渐弥漫成一片，契丹大营便在前方三里了。
没有木栅、壕沟，唯有穹庐为营，毡帐为室，错落铺开。
此地西接阴山，东望云州，南面是通往雁门的官道，北面是一望无际的草原。
「驻地选得不错，便於放牧，又能快速南驰。」
王朴感慨了一句，转过头道：「萧郎，一会你暂时隐瞒身份，待我先探明耶律察割的态度。」
「不必，遮遮掩掩，何必出使？」萧弈道：「若怕他杀我，我便不随文伯兄来了。」
他很清楚，王朴之所以请他为副使，因他们此行是给耶律察割带来巨大的利益。
「以防万一，契丹因晋州之战深恨你，就怕察割一时冲动。」
「符公一生大破契丹无数次，何以反被称符王」？因他们畏威而不怀德，我虽不才，愿效符公。」
畏惧不会导致冲动，只会带来审慎。
萧弈极目北眺，心想，也不知是否有一天能被契丹人称为「萧王」。
「七肯拜？！」
几名契丹骑兵驰来，各个身材健壮，或披皮甲，或穿简陋衣衫，背着弓箭，个个骑术高超。
其中两人甚至没有马鞍、马蹬，跨坐马背却极为松驰自在。
见一行人多是汉人，他们便改用粗粝的汉语再问了一句。
「来者何人？」
王朴驱马上前，不卑不亢道：「大周使者王朴，奉中原天子之命，特来见察宁王。」
说罢，他以眼神示意随从上前递上绢布裹着的茶团、青盐。
「薄礼微物，略表心意。」
「随我们来。」
营地外，每隔五十步设一哨，腰佩鸣镝，外围可见汉人士卒，往内走毡帐密集，大多士卒都是髡发。
发就是剃去头顶部分，只留两鬓、前额发丝。
萧弈听到耶律观音在身後小声抱怨了一句。
「唉，丑死了。」
他看得则不是丑不丑，而是留意到这些契丹士卒们脸上大多挂着风霜之色，眼神漠然，透着疲惫。
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