「我在河东种了做衣裳的棉花，往後给你一套穿穿。」
「使君怕不是说笑哩，就俺这贱骨头，还能穿到使君的稀罕物？」
「你叫甚名字，家住何处？待有了棉衣，我差人送过去给你。
「真的？俺叫包三，家在酸枣县鱼池村，宋望家的佃户。」
「酸枣县？」萧弈道：「我规划的遥堤也在它境内。」
「说到遥堤，俺听那白白胖胖的侯判官说，要禁止在遥堤内外二十丈种田哩，还说甚种树固土。可要俺说，侯判官脑子不差，可这人情世故啊，怕是不甚了解。」
萧弈意外於一个老民夫还敢评点起侯仁宝来，问道：「此话怎讲？建遥堤、植林为治河的根本，百年大计。」
「可鱼池村那片田地全是宋公的哩！禁田、种树，每二十丈就是一亩地，加起来怕得要了他小半的田地，黄河这一路淌，两岸不知得禁掉多少。」
「若不治河，黄河一旦涝了，最先遭殃的不正是他们这些地主吗？」
「俺们才住田上，宋公住城里。俺们也知道，辛辛苦苦伺候了庄稼，最怕就是洪啊、
旱啊、虫啊、兵啊、税啊，可使君要拿宋公的田，俺觉着宋公他不一定答应哩。」
萧弈笑了笑，问道：「这些道理，你都是怎麽知道的？」
「使君小瞧俺，能活到当今的，谁祖上不是名门望族？俺阿爷以前总说俺们以前是丹阳包氏，可惜俺没用，俺这一支往後只能给人当奴当婢喽！」
老民夫唏嘘着，却毫不颓废，说罢便去扛一根长竹竿。
萧弈问道：「那你支持修遥堤吗？」
「治黄河，当然支持啊！」
「一、二、起！」
老民夫喊着号子，脸涨得通红，奋力扛起长竿，赤脚在泥泞里重重地划了很远，淤泥埋了他半截腿。
使得他像是种在地里的一棵草。
韧草。
这一幕落在萧弈眼里，「草民」二字都变得具象起来。
也就是一颗颗韧草拼命紮根於土壤求活，才使得天地生机勃勃了世世代代————
此时此刻，在天地间，有权有势的也许正谈着如何攫取得更多、更多，一无所有的则只讲生存。
不知不觉，天黑了下来。
民夫们自去外营歇着，萧弈则与两名牙兵转回大帐。
雨夜不便点火，今夜又无月光，前路漆黑，伸手不见五指。
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