隰州，临津渡。
大河浊浪奔涌，滩涂乱石嶙峋。
从此西渡黄河，则进入河外，经麟、府二州，可抵定难军辖境。
萧弈本可以等他从汾州调的护卫到了再渡河，可他却故意验明路引，呈递军牒、符信，在守兵的注视下乘小船到了黄河西岸。
从此向西，一路皆是蕃汉混杂、酋长豪强世代承袭的羁藩镇。
行路离开守兵视线，前方，一队人马正迎候在路边，远远见到萧弈，迎上前来。
「郎君！」
「潘老，别来无恙？」
「谢郎君挂怀，小人还算健朗，观郎君愈发有贵气了。」
萧弈摆摆手，目光一转，看到老潘身後的满脸激动的吕丑、王九。
吕丑便不提了，浑不吝一个。王九早年在与慕容彦超一战时断了臂，如今反而显得沉着坚毅，蜕变出完全不同的气质。
「郎君屡立大功，差职怎还降了？」吕丑口无遮拦，问道：「若是小人猜，定是因风流韵事————」
王九忙踩了他一脚。
「别胡说。」
「踩我做甚？我懂郎君，我好歹也俏过。」
一番寒暄，老潘道：「得郎君手令时，我等还在襄州、潭州各处，紧赶慢赶，所幸如期赶到，仓促在前方盘了处脚店，往後传递消息、中转货物，请郎君落脚歇整。」
「正好，小住几日，等等汾州来人。」
吕丑好奇问道：「既是这样，郎君怎不在隰州地界落脚？过了黄河，那些羁縻藩镇的阿猫阿狗可就都知晓郎君来了。」
老潘道：「郎君行事自有章程，就你聒噪。」
萧弈笑了笑，道：「无妨，不是在军中，没那许多规矩。」
「我们好歹是郎君的心腹。」吕丑沾沾自喜，又问道：「郎君还没说是为何哩。」
「到时你就知道了。」
说话间到了脚店。
脚店不大，被老潘的货车、骡马占满了，唯在里院为萧弈留了空房。
看似一个被贬谪的官员只能与商队挤在一处，实则这里已被围成防守森严、不必担心走漏消息的地盘。
「我宁可把走货的商事耽搁，也要把你们召来，因定难军这种羁縻藩镇，仅靠朝廷旨意是不可能降服的。要站稳脚跟、打开局面，少不得要动之以利。」
萧弈进了屋，并不在意环境，招呼老潘、吕丑、王九几人坐下，随口聊起来。
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