埃。在那粒尘埃的边缘，有三个红点在闪烁。不是中微子风暴造成的能量波动。不是星际尘埃云的折射幻象。是三个独立的、有动力的、正在同步减速的巨型物体。一个在太阳系边缘。一个在距离地球两光年外的奥尔特云内侧。一个正在从银河系外缘的暗物质晕中缓缓现身，质量读数大到探测器的算法一开始以为是仪器故障。
笑媚娟看着那三个红点，手指不自觉地攥紧了咖啡杯的杯柄。她这辈子经历过很多次危机——股市崩盘、董事会逼宫、竞争对手的恶意收购——每一次她都挺过来了，每一次她都能在最短时间内找到最优解。但此刻她站在一个能投射出整个银河系的全息投影仪前，看着三个正在逼近的红点，第一次觉得自己的最优解算法失灵了。因为这道题的变量太多，多到超出了人类商业文明的全部经验。你不知道对方是谁，不知道对方想要什么，不知道对方的武器系统是什么级别，不知道对方的文明比你先进多少万年。你唯一知道的是，他们正在减速。他们不着急。这恰恰是最可怕的——不着急的敌人，通常是因为他们有绝对的把握。
“我让人启动了全球应急响应系统。”毕克定的声音把笑媚娟从沉思中拉回来。他把全息模型关掉，办公室重新恢复了正常的灯光，那些红点消失了，取而代之的是窗外陆家嘴一成不变的繁华夜景。但两个人都知道，那些红点还在，在太阳系的边缘，在两光年外的冰层里，在银河系最深处的黑暗中。它们不会因为关掉投影仪就消失。“地球联盟商会的各国代表正在召开紧急会议，联合舰队已经开始在近地轨道集结。我已经和之前跟我们建立外交关系的三个星际文明取得了联系，暂时只有织女星系回应了我们的求援信号——他们说会派一支舰队过来，但最快也要十一天。”
“十一天。”笑媚娟重复了一遍这个数字，嘴唇抿成一条线，“如果对方在三天内发动攻击，我们能撑多久？”
毕克定走到她面前，伸出手，把她攥在杯柄上用力过猛而发白的手指一根一根掰开，然后握在自己掌心里。他的手很热，是那种刚从战场上下来、肾上腺素还没完全退去的热，但他的声音很冷静，冷静到像是在陈述一份已经反复推敲过的商业计划书：“如果来的是三个月前那个级别的掠夺者，我们有六成胜算。如果来的是比他们高一个级别的文明，三成。如果是三个红点同时到达，我们连一成都没有。所以，我们必须在他们到达之前搞清楚两件事：第一，他们是谁；第二，他们为什么来。而要搞清楚这两件事，有一个人——”
“何
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