牢A把追查Kevin的任务交给甜甜圈的时候，只是随口说了一句“你要是真想帮忙，就去查查Kevin和老宋的关系”，然后就端着面碗去招呼客人了。等他忙完一圈回来，发现甜甜圈已经蹲在灶台旁边用手机写了八百字的调查提纲，标题是“寻找Kevin大作战（初稿）”，后面还打了个括号写着“随时更新”。灶台的热气把他头发熏得湿漉漉的，他浑然不觉，两只眼睛盯着手机屏幕亮得吓人，像是盯着一锅正在沸腾的羊汤。牢A当时没当回事，以为这又是甜甜圈一贯的三分钟热度——上次他说要学扯面，练了半小时就把面团揉成了抹布。但这次不一样，因为当天晚上，牢A就被手机消息提示音震醒了三次。
第一次是凌晨一点，甜甜圈发来一张走线群的截图，说在七个群里同时发了寻人启事，其中有个群主怀疑他是机器人把他踢了，他换了三个号才重新加进去。第二次是凌晨三点，一份三千字的调查计划，标题升级成了“寻找Kevin大作战V2.0最终版”，用了四个感叹号加三个火焰表情，正文里甚至画了一张树状图，分析Kevin可能的社会关系网——从走线船的船友到丁胖子广场附近甜甜圈店的常客，每一个分支都标注了可能性和优先级。第三次是早上六点，甜甜圈问他：“牢A哥你看了吗？我又加了五百字的应急预案！包括万一Kevin认出我怎么办、万一洗衣店老板娘报警怎么办、万一我迷路了怎么办，连怎么跟警察解释都写好了——我就说我是社区大学的社会学研究生，在做一个关于走线人群就业状况的田野调查。你觉得这个借口可信吗？”
牢A眯着眼睛回复了一个竖大拇指的表情，把手机塞到枕头底下准备继续睡。下铺的山田从帘子缝里伸出一只手，在床板上敲了三下——那是他特有的抗议方式，意思是“再让手机响我就把你的眼镜藏起来”。牢A回了句“不是我，是甜甜圈”，山田又敲了两下，意思是“都一样”。牢A知道山田的漫画昨晚刚被第三家出版社退稿，心情正处在人类文明的边缘地带，于是识趣地把手机调成了完全静音。
甜甜圈的调查从走线微信群开始。他数了数自己加过的群，总共十五个，群名五花八门：“漂亮国新生活交流群”“丁胖子广场老铁群”“走线兄弟一家亲”“洛杉矶华人互助总群”“纽约法拉盛拼车群”“美墨边境通关经验分享群”——最后这个群他加了之后从来没点开过，因为群名让他想起了穿越雨林时被蚊子咬的惨痛回忆，那次他被咬了大概五十个包，右腿肿得比左腿粗了一圈，走路像踩着高跷
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